フランスの関心が高まるにつれて、恐竜の化石発掘への資金提供が減少する

フランスの多様な地質学は、恐竜の化石ハンターにとって肥沃な土壌となっていますが、多くの発見は過去20年間に発掘され、フランスの古生物学者は最近になって恐竜に興味を持ち、現在では資金の確保が難しくなっています。サラ・エルザス 1億年前に生きていた肉食恐竜であるカレトドラコ・コッタルディは、2021年にフランス北部のノルマンディーのビーチで最初に発見されました。科学教師でアマチュア古生物学者であるニコラス・コッタードは、サン・ジュアン・ブルネヴァルに住む場所周辺のチョークの崖を精査していたところ、骨のある大きな石を見つけました。彼と別のアマチュアの化石収集家は、特殊なノミとマイクロ空気圧ハンマーを使用して骨を切り取るという準備に取り組みました。「彼らは何か面白いものを持っていることを知っていました。それで、彼らは私に連絡し、私に尋ねました、あなたはどう思いますか？そして、私はそれが何であるかを言うのは難しいと言いました」と、フランス国立科学研究センター（CNRS）の古生物学者であるエリック・バフェトーは回想します。 2年後、コッタードは、椎骨、尾の一部、骨盤骨など、より多くの骨を持つ別の石を見つけました。それは最初のものに適合し、取引を封印した歯も含まれていました：それは恐竜でした。「その歯は非常に、非常に明らかに肉食恐竜の歯でした。私はかなり長い時間を費やして比較し、他の国の同僚と議論しました」とバフェトーは説明します。彼はそれが新しい種であると判断しました。それは、それまで南アメリカでしか発見されなかった恐竜のフュイルサウリア属に属するものです。カレトドラコ・コッタルディが住んでいた当時、ノルマンディーの崖は原大西洋の真ん中にあったでしょう。バフェトーは、この発見について発表した論文の中で、恐竜の体が海に流され、数百キロメートル沖に浮かび、サメの歯が骨に混ざっているのが発見されたため、その死骸が先史時代のサメに食べられた可能性があると仮説を立てました。この発見がフランスで行われた理由はまだ理解されていません。なぜなら、大陸は1億年前と同じ位置になかったにもかかわらず、ヨーロッパと南アメリカを隔てる水がまだあったからです。したがって、この発見は恐竜の進化と移動に新たな光を当てることができる。「それが本当にエキサイティングなものです。それは新しい恐竜だからだけでなく、当時の地理、これらの動物がどのように移動したかなどについて多くの疑問を提起します」とバフェトーは言いました。

古生物学の復活

Caletodraco cottardiは、過去20年間にフランスで発見されたいくつかの恐竜の化石の1つにすぎません。多くは、昨年、1億4000万年前に生息していた竜脚類の新種が確認された南西部のアンジェアックでの発掘調査で発見されました。バフェトーは、そのような発見は、1980年代と90年代に繁栄した恐竜への関心の成果であると言います。 19世紀のフランスの解剖学者ジョルジュ・キュヴィエは、恐竜、または古代の絶滅種の概念を最初に識別した人々の一人でした。彼はフランス北部で発見された脊椎を古代のワニに属すると表現した。「彼は奇妙なワニだと思ったが、実際には恐竜であることが判明した」とバフェトーは言った。しかし、その後、フランスでは恐竜への関心が衰いました。「明らかにフランスの古生物学者が恐竜にそれほど興味がなく、哺乳類や人類の進化にもっと興味を持っていたという長い時期がありました」とバフェトーは言いました。「20世紀末には、フランスの古生物学者が「フランスには恐竜がいるから、もっと詳しく見てみませんか」と言ったとき、本当に関心が新たになっていました。彼らはいつもそこにいたが、誰もあまり気にしなかった。」

1970年代にフランス南部のカンジュールで発見された、1億4000万年前に生きていた小さな二足歩行の肉食恐竜であるコンプソグナトゥスの化石。© ウィキメディア・コモンズ経由のミシェル・ロイオン

アマチュアコレクター

フランスの地質学的多様性は、約2億2500万年前から6600万年前まで、恐竜時代の3つの期間すべてから土壌に恐竜の痕跡があることを意味します。「もちろん、これらの地質学的構造のすべてが恐竜を生み出したわけではありませんが、かなりの数が生み出しました」とバフェトーは言います。恐竜の痕跡が特に豊富な地域の1つは、スイスとの国境にあるフランス東部のジュラ山脈です。ジュラ紀時代 - 2億1,100万年から1億4500万年前 - は山脈にちなんで名付けられました。しかし、化石は発掘された場合にのみ研究できます。フランスでは、多くの地域と同様に、これはニコラス・コッタルのようなアマチュアのおかげです。「フランスのような国では、プロの古生物学者が常に、どこでも現場にいることはできません。ですから、毎週末、海沿いの崖で化石を集め、常に見守ることができる人々との協力に頼る必要があります」とBuffetautは言います。「それらの人々がいなか、多くの重要な化石は発見されずに残ります。」

資金不足

Buffetautなどの専門家は、分析、比較、発見の確認に呼ばれます。しかし、専門家の数は減少しており、今日フランスで恐竜を研究する古生物学者のポジションは少なくなっています。「古生物学の職に就いたとき、仕事を見つけるのは本当に難しいと思いました。しかし、今と比べても簡単だった」とバフェトーは言う。古生物学は、応用研究とは異なり、儲かる分野ではなく、特に予算削減の時期には優先事項ではありません。「古生物学は本当に重要なものとは考えられていません」とバフェトーは言います。「それは経済的に重要ではありません。」それでも、興味があります。彼は恐竜を掘り起こすことに関心のある学生から電話を受けますが、期待しないように言います。「興味があれば試してみるべきだと伝えようとしますが、非常に難しいことがあり、仕事の保証は絶対にありません」と彼は言います。「しかし、あなたが本当にやる気があり、興味を持っているなら、私はあなたを落胆させたくありません。落胆しないようにしています。」 https://www.rfi.fr/en/france/20250127-why-are-france-s-dinosaur-fossils-still-in-the-ground