大きな青い死角：海底がまだ未開拓の謎である理由

それは地球上で最大の生息地であり、最も探検されていない。世界の指導者たちが海の未来に関する主要な国連サミットのためにニースで会う準備をしている中、科学者たちは、波の下に何があるかについてまだほとんど知らないと言います。

アマンダ・モロー

海底2030プロジェクトによると、10年の終わりまでに海底全体をマッピングすることを目指す海底2030プロジェクトによると、浅瀬と深地域の両方を含む、現代のソナーを使用してマッピングされたのはわずか26.1%です。

しかし、上からの地図は、近くで見るのと同じではありません。科学者たちは、人間が直接観測した深海の0.001%未満（深さ200メートル以下と定義）を推定しています。それはベルギーの約10分の1の大きさの面積です。

この数字は、探検家で科学者のケイティ・クロフ・ベルが率いる今月、サイエンス・アドバンス誌に掲載された研究からのものです。彼は同僚とともに、1950年代以降に実施された43,000回以上の深海ダイビングのデータをまとめました。

結果は、海洋探査がいかに偏ったかを示しています。すべての観測のほぼ3分の2は、米国、日本、ニュージーランドのわずか3カ国の200海里以内で行われました。5つの国が全ダイビングの97%を実施した。

これにより、海底の地域全体が完全に文書化されていないままになります。特に、深海研究のためのツールと資金が不足している貧しい国の周辺の海域ではなおさらです。

非営利団体オーシャン・ディスカバリー・リーグの創設者であるベルは、サイエンティフィック・アメリカンに「気候変動から潜在的な採掘や資源開発まで、深海への脅威の加速に直面しているため、このような広大な地域へのこの限られた探査は、科学と政策の両方にとって重大な問題になります」と語った。

未知のものをチャート化する

これらのギャップのいくつかは、新しいツールのおかげで埋め始めています。

NASAのSWOT衛星（地表水と海洋地形の略）は、海洋、川、湖の水位の変化を追跡するために2022年12月に打ち上げられました。

海面の標高のわずかな変化（時にはわずか数センチ）を測定することで、科学者が水中の山、尾根、深海の塹壕など、下にあるものを検出するのに役立ちます。

昨年12月にサイエンス誌に掲載された研究では、SWOTは30年で達成された以前の衛星よりも1年で海底の鮮明な画像を提供したことがわかりました。

「わずか1年間のSWOTデータから作成されたこの重力マップでは、個々の深淵の丘、何千もの小さな未知の海山、堆積物や氷の下に埋もれた以前は隠されていた構造を見ることができます」と、スクリップス海洋学研究所のポスドク研究員であるヤオ・ユーは述べています。

「この地図は、テクトニクスと深海混合に関するいくつかの基本的な質問に答えるのに役立ちます。」

しかし、このような地図は、科学的なギャップを埋める以上のものです。洋上風力発電所の安全な場所を特定し、海底ケーブルを敷設する場所をガイドし、津波や水中地滑りの危険にさらされている地域にフラグを立てるのに役立ちます。

この種の洞察は、特に各国が経済発展と海洋保護のバランスを取っているため、海洋政策の中心になりつつあります。

それでも、多くの科学者は、直接見た代わりになるものはないと言います。ビジュアルダイブは、地形を示すだけでなく、生態系全体を明らかにし、そこに生息する種、それらがどのように相互作用し、どれほど脆弱であるかについての手がかりを提供します。

「深海の他の99.999%の探査、または少なくとも加速できることは、これまで考えもしなかった新しい質問をする素晴らしい機会を本当に与えてくれるでしょう」とベルは言いました。

新しい探検隊はすでに深みに押し込まれている。

今年、海洋探査トラストが運営する調査船ノーチラスは、60以上の水中火山が点在するマリアナ諸島を探索しています。

科学者たちは遠隔操作の車両を使用して熱水噴出口を研究し、最大6,000メートルの深さから生物学的および地質学的サンプルを収集しています。

さらに北では、米国海洋大気庁（NOAA）が率いるチームがアラスカ沖のアリューシャンアークを調査しています。アリューシャンアークでは、海底のわずか38%しかマッピングされていません。彼らは深海サンゴの生息地、火山の形成、鉱物堆積の可能性を研究しています。

これらのミッションは、気候を調整し、炭素を貯蔵し、生物多様性を維持するのに役立つ環境である深海の秘密を解き明かすための世界的な取り組みの一環です。

海は32億人を養い、毎年推定2.6兆ドルの経済価値を生み出しています。しかし、公式に保護されているのはわずか8パーセントであり、そのほんの一部だけが有害な活動に立ち入り禁止です。

この断絶は、世界の指導者、科学者、運動家が6月9日から13日までの第3回国連海洋会議（UNOC）のために集まるニースの中心的な舞台になります。

フランスとコスタリカが共催するサミットは、すでに進行中の一連のハイレベルなイベントに続くものです。

今週は2,000人以上の科学者がOne Ocean Science Congressに参加し、今週末にモナコで開催されるBlue Economy and Finance Forumでは、投資家と政策立案者が集まり、海洋保護における数十億ドルの資金ギャップに対処します。

ニースのパレ・デ・エクスポジションでは、月曜日からラ・バレインと呼ばれる公共展示エリアがオープンしており、土曜日のオーシャン・ライズと沿岸レジリエンス連合サミットでは、海面上昇の影響を受けた沿岸コミュニティに焦点を当てます。

ニースの目標は、海洋生物を保護し、海の持続可能な利用を支援するという政府、企業、市民社会からの誓約であるニース海洋行動計画の下での新しい自発的なコミットメントを確保することです。

しかし、多くの研究者にとって、それはより基本的な何かから始まります：実際にそこに何があるかを知ることです。

https://www.rfi.fr/en/environment/20250604-the-big-blue-blindspot-why-the-ocean-floor-is-still-an-unmapped-mystery-unoc-nice